La historia de las gafas

Según los expertos, las gafas son el quinto invento más importante desde que el hombre descubrió el fuego e inventó la rueda. Cuál es la razón: por primera vez en la historia de la humanidad, millones de personas pudieron disfrutar de una buena visión a pesar de tener problemas de la vista. Hoy lo damos por hecho, pero durante siglos simplemente no existía una solución para las personas con discapacidad visual: las gafas aún no habían sido inventadas. Llevó mucho tiempo desarrollar las gafas modernas que conocemos actualmente. Este fue un proceso de mucha experimentación, y se crearon muchos tipos diferentes de gafas que luego fueron desechadas. MEJOR VISIÓN relata la historia de las gafas, desde sus orígenes como "piedras de lectura", a su transformación en objetos deseados de moda y estilo de vida.

Se considera que la invención de las gafas es un avance fundamental en la historia cultural de la humanidad: de repente, las personas con discapacidades visuales no solo podían tener un papel activo en la vida cotidiana, sino que además podían continuar estudiando, expandir sus conocimientos y transmitírselos a otras personas. El gran orador romano Cicerón (106-43 AEC) se quejaba de lo molesto que era que los esclavos le leyeran los textos en voz alta. O pensemos en el dispositivo especial para la visión creado por el emperador Nerón (37-68 EC): él observaba sus adoradas luchas de gladiadores a través de una esmeralda transparente con la esperanza de que la luz refrescara sus ojos. Esta creencia persistió en el siglo XIX. Las "gafas de sol" de ese período tenían lentes verdes que también se usaban en el interior. Pero, ¿cuándo y dónde comenzó realmente la invención de una ayuda visual apropiada?

El erudito y astrónomo árabe Ibn al-Haytham (aprox. 965-1040 EC) fue el primero en sugerir que los lentes pulidos podrían ayudar a las personas con discapacidad visual. Sin embargo, su idea de utilizar partes de una esfera de vidrio para el aumento óptico solo fue puesta en práctica muchos años después. Su "Libro de óptica" fuetraducido al latín en 1240 y generó curiosidad entre los lectores de muchas comunidades monásticas. Y fue allí donde las ideas de Ibn al-Haytham se convirtieron en realidad: en el siglo XIII, unos monjes italianos desarrollaron un lente semiesférico de cristal de roca y cuarzo el cual, al ser colocado sobre un texto escrito, ¡agrandaba las letras! Esta "piedra de lectura" fue una verdadera bendición para muchos monjes ancianos con presbicia cuya calidad de vida mejoró significativamente. Durante este período comenzó a utilizarse la palabra alemana para gafas (Brille). Este término deriva de la palabra beryll, el nombre del cristal de roca que fue pulido para crear los primeros lentes.

Si bien las "piedras de lectura" ayudaron a las personas con la visión cotidiana, aún distaban mucho de parecerse a las gafas que conocemos en la actualidad. Para eso fue necesario un invento creado por las famosas fábricas de cristal de Murano en el siglo XIII. Murano, una pequeña isla al norte de Venecia, era considerada desde hacía mucho tiempo un centro de fabricación de cristal. La experiencia en la fabricación de cristal de los artesanos no era compartida con forasteros, las fórmulas eran absolutamente secretas y los cristalleri o fabricantes de cristal tenían prohibido abandonar la isla. En una época, cualquier persona que violara estas reglas podía ser condenada a muerte. Durante este período, todo el mundo miraba hacia Italia porque el cristal blanco necesario para producir las ayudas visuales solo era producido en las fábricas de cristal de Murano.

Hacia fines del siglo XIII, los cristalleri realizaron un avance fundamental: por primera vez, esmerilaron dos lentes convexos, los colocaron en anillos de madera con un mango para sostenerlos y los conectaron con un remache. Y Eureka, ¡se creó el primer par de gafas! Por cierto, este par de "gafas remachadas" no incluía nada que hiciera posible colocarlas sobre la cabeza del usuario. De todas maneras, se convirtieron en la quintaesencia de la comodidad visual. Para mejorar la visión, el usuario solo tenía que sostener el "cristal doble" delante de sus ojos. El invento incluso fue inmortalizado en un edificio en la región. En 1352, Tommaso da Modena pintó los frescos en la sala capitular del monasterio dominicano de San Nicolás en Treviso, e incluyó un cristal de lectura y gafas dobles remachadas. Además, y a pesar de todos los esfuerzos realizados por los fabricantes de cristal, fue imposible mantener en secreto todos los misterios del proceso de fabricación. Para asegurarse de que Venecia continuara siendo líder en el negocio del cristal, a partir del año 1300 solo aquellos que estaban completamente de acuerdo con las condiciones de los cristalleri, tenían permitido fabricar "cristales para los ojos". Con el tiempo, las gafas remachadas llegaron también a Alemania: el primer ejemplo fue encontrado en la abadía de Wienhausen en la zona norte del país.

Con el pasar de los años, los fabricantes de cristal reemplazaron el mango de las gafas remachadas por un arco, y la montura de madera por plomo. El resultado marca otro avance importante en la evolución de las ayudas visuales: las gafas con varillas que se parecían mucho a las que conocemos actualmente. Se comenzaron a utilizar materiales cada vez más diversos: a comienzos del siglo XVI, se utilizaba cuero, carey, asta, hueso de ballena, hierro, plata y bronce. Todos estos eran materiales que solo los ricos podían pagar.

Luego de la aparición de la piedra de lectura, se desarrollaron ayudas visuales con todo tipo de formas y tamaños. Por ejemplo: el monóculo era un accesorio popular entre las mujeres y los hombres adinerados de Alemania e Inglaterra a partir de 1727. Los impertinentes, una ayuda visual que la persona sostiene delante de los ojos con un mango, le siguieron en 1780. Las gafas con montura de Nuremberg, apodadas de manera no muy afectuosa "estrujanarices", también datan de esta época. Estas consistían en una montura delgada hecha con un solo trozo de alambre enrollado alrededor de los lentes. Aunque estaban hechas de materiales relativamente simples, eran extremadamente populares en el siglo XIX. Luego la moda cambió y las personas comenzaron a elegir los quevedos. La "estrella" de las ayudas visuales eran dos lentes conectados con un alambre con una montura con forma de círculos que se apoyaba en la raíz de la nariz del usuario. A partir de 1841 este era el diseño más representativo de la adinerada burguesía alemana.