El ojo humano

El ojo es uno de los órganos sensoriales más importantes y casi ningún otro órgano es tan complejo. El ojo humano es capaz de absorber y procesar al instante más de diez millones de datos que contienen información por segundo. Aunque, ¿alguna vez se ha detenido a pensar cómo funciona el ojo? ¿Cómo se generan, en realidad, las imágenes que vemos? ¿Y qué partes del cuerpo participan de este intricado proceso? MEJOR VISIÓN nos da todos los detalles: desde la anatomía y estructura hasta sus funciones.

El ojo funciona de la misma forma que una cámara de video. Dicho de otro modo, sus diferentes partes trabajan en conjunto para visualizar el mundo a nuestro alrededor. Siga leyendo para saber exactamente cómo funciona el ojo. Pero primero, analicemos las partes fundamentales del ojo y su estructura.

La córnea, la capa externa del ojo, es húmeda por el líquido lagrimal que la cubre. Se encuentra incrustada en lo que se llama esclera (parte blanca del ojo) y, juntas, forman lo que los expertos denominan túnica externa del globo ocular (túnica externa del globo). La córnea actúa como una ventana: tiene forma de disco transparente y permite que la luz llegue al ojo. También, protege al ojo de agentes externos como la suciedad, el polvo o una lesión superficial. Es por naturaleza muy resistente. Además, su curvatura le confiere cualidades ópticas y cumple un rol esencial que nos ayuda a ver con nitidez.

La esclera – la parte blanca del ojo – es más gruesa y fuerte que la córnea y, por lo tanto, protege al ojo de posibles daños. Cubre virtualmente todo el ojo – con solo dos excepciones: en la parte anterior está la córnea, mientras que en la parte posterior están las fibras del nervio óptico.

La pupila es el punto negro que está en el centro del ojo humano. Reacciona a la luz incidente y se adapta a su intensidad. No lo hacen las pupilas por sí mismas, sino que el iris lo hace posible. Nuestro estado emocional también puede afectar el tamaño de las pupilas. El miedo y una gran alegría, por ejemplo, pueden hacer que las pupilas se dilaten, mientras que el alcohol y las drogas también pueden provocar cambios de tamaño.

El iris, un anillo de color, rodea a la pupila y funciona de la misma manera que una apertura: controla la cantidad de luz que ingresa al ojo. En un entorno luminoso, el iris garantiza que la pupila se haga más pequeña, permitiendo el ingreso de menos luz. En la oscuridad sucede lo contrario: el músculo esfínter de la pupila se abre y la pupila se dilata. Esto garantiza que pueda entrar más luz al ojo cuando está en ambientes más oscuros y que ingrese menos luz cuando hay más claridad en el entorno. El iris también determina el color de los ojos y tiene una estructura única en cada uno de nosotros. También denominado así por la diosa griega del arco iris. Curiosamente, el color del iris no afecta la visión de ninguna forma. Una persona con ojos marrones no ve el mundo “más oscuro” que alguien con los ojos más claros, por ej., con ojos azules.

El ojo humano tiene cámara anterior y posterior. Se trata de un segmento anterior que contiene humor acuoso. Este humor contiene nutrientes esenciales para el cristalino y la córnea; les provee oxígeno y ayuda a combatir los agentes patógenos. El humor acuoso también tiene función ayudar al ojo a conservar su forma.

El cristalino reúne la luz que ingresa a la pupila garantizando, de esta forma, una imagen nítida en la retina. Por su estructura elástica, puede adaptar su forma con ayuda del músculo ciliar para enfocar objetos tanto a corto como a largo alcance. Esto significa que cuando miramos objetos cercanos, el cristalino se curva para permitir una visión nítida. Pero cuando se trata de objetos lejanos, se aplana (nuevamente), para permitirnos ver con nitidez. El cristalino proyecta invertida la imagen que vemos en la retina. Solo se invierte “en el sentido correcto” cuando la imagen es procesada más tarde por el cerebro.

El cuerpo ciliar cumple una función importante en términos de visión: produce humor acuoso y contiene el músculo ciliar (musculus ciliaris). El hecho de acomodar el cristalino garantiza que podamos enfocar objetos que están cerca y lejos.

El interior del ojo entre el cristalino y la retina está ocupado por el humor vítreo. Esto constituye la mayor parte del ojo y, tal como su nombre lo indica, representa su cuerpo. Es transparente y está formado en un 98 por ciento por agua y en un 2 por ciento por hialuronato sódico y fibras de colágeno.

La retina procesa los estímulos de luz y color a fin de transmitirlos al cerebro mediante el nervio óptico. En resumen, la retina actúa como catalizador: usa las células sensoriales para convertir la luz entrante, que luego es procesada por el cerebro. Estas células sensoriales están formadas por conos (para ver en color) y bastones (para reconocer la luz y la oscuridad). Ningún otro lugar del ojo está tan densamente poblado como el centro de la retina o de la mácula: cerca del 95 por ciento de las células sensoriales se encuentran en un área de unos 5 milímetros cuadrados. Tiene aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler.

La coroides del ojo humano se encuentra entre la esclera y la retina, y continúa hacia el cuerpo ciliar y el iris. Garantiza un suministro de nutrientes a los receptores de la retina, mantiene constante la temperatura de la retina y participa también en la acomodación, es decir, el cambio entre la visión de cerca y de lejos – de una forma muy similar a como enfoca la lente de una cámara.

El nervio óptico es el responsable de transferir información desde la retina al cerebro. Está formado por alrededor de un millón de fibras nerviosas (axones), tiene aproximadamente medio centímetro de espesor y sale de la retina por la papila. Este punto también es conocido como “punto ciego”, ya que la retina no tiene células sensoriales allí. Por eso, la imagen generada por el cerebro es de hecho un punto negro – normalmente, las pequeñas células grises compensan esto para lograr una visión uniforme. Sin embargo, este punto generalmente no es percibido de forma consciente porque el cerebro “compensa” la falla.

Pequeña área, gran efecto: la fóvea central tiene menos de dos milímetros de tamaño pero asume tareas esenciales en el sistema óptico. Está ubicada en el centro de la retina y está repleta de células sensoriales que nos permiten ver con la mayor nitidez posible y en colores durante el día. Cuando miramos un objeto, los ojos automáticamente lo rotan para que la imagen pueda ser visualizada en la fóvea.