En la actualidad, la cirugía es el único método eficaz para tratar las cataratas. Se trata de un procedimiento ampliamente reconocido por su seguridad y fiabilidad. De hecho, es el procedimiento quirúrgico más practicado en todo el mundo. Durante la intervención se sustituye permanentemente el cristalino opacificado del ojo por una lente artificial muy pequeña que denominamos lente intraocular (LIO). Este procedimiento está muy consolidado y se perfecciona constantemente con nuevas tecnologías: por ejemplo nuevos tipos de lentes intraoculares y equipos más precisos para el diagnóstico y la captura de imágenes.

La eliminación de cataratas tiene resultados muy positivos y duraderos. La visión de la mayoría de los pacientes mejora poco tiempo después de la intervención. No obstante, como en toda intervención quirúrgica, debe tener en cuenta ciertas recomendaciones. Siga leyendo las secciones siguientes para conocer mejor el procedimiento quirúrgico y saber qué pasa en cada fase de la intervención.

Qué ocurre durante la intervención

La cirugía de cataratas ha demostrado ser una intervención segura y eficaz a lo largo de muchos años. Dado que es la intervención quirúrgica más practicada del mundo, el procedimiento es rutinario y de carácter ambulatorio, sin hospitalización.¹ La intervención dura entre 15 y 30 minutos. Se interviene un solo ojo cada vez. El segundo ojo suele operarse unos días o semanas más tarde si también está afectado por cataratas.²

Aquí le ofrecemos una guía detallada de todo lo que ocurre antes y durante el proceso, desde la preparación en casa hasta la salida del quirófano.

El día de la intervención quirúrgica debe tener en cuenta algunas cosas:

• No se aplique ninguna crema, maquillaje, loción o perfume.
• Lleve ropa normal y cómoda.
• Haga una comida ligera hasta cinco horas antes de la intervención y manténgase hidratado para garantizar una circulación estable durante el procedimiento quirúrgico.
• Organice el transporte para después de la intervención.

El día de la intervención le llevarán al quirófano en una camilla. El procedimiento no suele requerir sutura, por lo que la recuperación es más rápida. Tras un breve periodo en observación, le permitirán regresar a casa el mismo día de la intervención quirúrgica.

Qué esperar después de la cirugía de cataratas

La recuperación tras la intervención de cataratas es relativamente breve; puede durar varios días o, en algunos casos, hasta un mes. Depende del paciente. Después de la intervención notará inmediatamente una mejora significativa en la visión. No obstante, también puede experimentar visión borrosa o sentir alguna molestia. Es posible que el ojo tarde unos días en acostumbrarse y, por tanto, en mejorar la visión. Las lentes bifocales y trifocales requieren normalmente un periodo de adaptación mayor, de varias semanas o meses, hasta que se produce una mejoría total de la visión.
Para una recuperación óptima, siga las instrucciones detalladas de su oftalmólogo respecto a la protección del ojo después de la intervención y acuda a los reconocimientos de seguimiento correspondientes.

Primeros pasos después de la intervención

Después de la intervención le recomendamos que siga estas indicaciones:

• Pida que alguien le acompañe a casa después de la intervención.
• Trate de dormir un buen rato para mantener los ojos cerrados y descansados.
• Resista la tentación de frotarse los ojos, incluso si los nota irritados.
• Si nota alguna molestia o algo de dolor, su oftalmólogo puede recomendarle un colirio o un analgésico suave que no requiera receta.
• Explíquele sus síntomas a su médico durante la visita de seguimiento.

Después de los reconocimientos de seguimiento solo tendrá que acudir a su oftalmólogo para realizar revisiones periódicas, como antes de la cirugía.

Si requiere cirugía de cataratas en ambos ojos, lo más probable es que el cirujano decida esperar varios días o incluso semanas hasta que el primer ojo operado se recupere antes de intervenir el segundo ojo. Si va a necesitar gafas después de la intervención, la prescripción debería realizarse entre cuatro y seis semanas después de la cirugía.

Informe a su oftalmólogo si nota:

• Dolor intenso en el ojo
• Enrojecimiento persistente en el ojo
• Dolor de cabeza inusual o náuseas
• Deterioro considerable de la visión
• Destellos de luz o una gran cantidad de manchas o cuerpos flotantes en el ojo

Posibles riesgos y efectos no deseados

Esta intervención quirúrgica es un procedimiento consolidado de eficacia probada, seguro y poco traumático para el cuerpo. La mayoría de los pacientes deciden someterse a la cirugía de cataratas por los siguientes motivos:

• Mejora de la visión
• Mejor movilidad y mayor independencia
• Alivio del temor de quedarse ciego
  

No obstante, como muchas intervenciones, no está totalmente libre de riesgos y efectos no deseados. Su oftalmólogo le podrá explicar los posibles riesgos y decidirá si reúne las condiciones para la cirugía de cataratas.

Después de la cirugía de cataratas existe riesgo de infección y puede necesitar colirio para tratarla. Si el ojo se le inflama o nota cualquier efecto adverso, acuda de inmediato a su oftalmólogo. Otras posibles complicaciones leves son:

• Inflamación
• Aumento de la presión intraocular
• Párpado caído
  

Las complicaciones leves suelen desaparecer con la medicación y un tiempo adicional de recuperación. Informe de inmediato a su oftalmólogo de cualquier cambio. Este puede supervisar el proceso de recuperación y decidir si necesita medicación de algún tipo.

La opacificación de la cápsula posterior (OCP) es una de las complicaciones más comunes de la cirugía de cataratas. Aparece como consecuencia del crecimiento y proliferación de las células epiteliales del cristalino en la cápsula durante la intervención quirúrgica. Estas células pueden migrar a la parte posterior de la cápsula, donde alcanzan el eje visual, dando lugar al oscurecimiento de la visión. Aunque algunas personas se refieran a la OCP como "catarata secundaria", no lo es. Cuando se retira la catarata mediante cirugía, esta no reaparece.

Afortunadamente, la OCP puede tratarse fácilmente con un láser YAG (un tipo de láser especial que incorpora un cristal YAG y se usa de forma habitual en medicina). Su oftalmólogo puede realizar esta intervención en su consulta. Se trata de un procedimiento muy eficaz e indoloro que dura tan solo unos minutos.

La mayoría de las personas pueden confiar en que su visión mejorará en el plazo de un día. Si después de la intervención quirúrgica con lente intraocular tiene problemas de visión constantemente, acuda a su oftalmólogo para comentar con él las posibles soluciones.

¿Qué papel debe desempeñar el precio de la intervención?

Si se está planteando una corrección de la visión, tenga en cuenta que no existe un precio estándar para la cirugía de cataratas. Los precios pueden variar considerablemente en función de distintos factores. Aunque los precios le parezcan excesivos en un primer momento, recuerde que lo más probable es que se trate de una inversión que realizará una sola vez en la vida y que seguramente esté cubierta por su seguro médico.

La cobertura de la cirugía de cataratas depende de la aseguradora y del sistema sanitario nacional o regional. Con frecuencia, la cirugía básica de cataratas se considera necesaria desde el punto de vista médico y, por tanto, está cubierta por el sistema sanitario o seguro médico. Por otro lado, si desea que le implanten una lente con corrección de presbicia, debería contactar con su seguro médico para averiguar si este "paquete premium" está incluido o no.

Hable con su médico y su seguro para conocer las opciones. Algunos oftalmólogos también ofrecen un plan de financiación para hacer la intervención más asequible.

Cada persona tiene unas prioridades diferentes en lo que respecta a la cirugía de cataratas. Algunos pacientes prefieren las clínicas más cercanas a su domicilio; para otros es más importante la fecha de la intervención. Sin embargo, muchos pacientes tienen en cuenta los siguientes factores a la hora de tomar una decisión:

• Especialidad: la especialización de la clínica, así como las cualificaciones y la formación del cirujano.
• Experiencia: el número total de intervenciones realizadas.
• Disponibilidad: la opción de reunirse con un cirujano durante las visitas, inmediatamente antes de la intervención, así como la flexibilidad (citas por la tarde si trabaja).
• Oferta: tipos de lentes intraoculares que se ofrecen y si alguna de ellas es adecuada para usted.
• Relación: si se siente cómodo con el oftalmólogo y con las respuestas que da a sus preguntas.
• Precio: si incluye la atención pre y posoperatoria y en qué medida.
• Recomendaciones: si la clínica tiene buenas referencias y si la recomiendan tanto oftalmólogos como pacientes.
• Ubicación: la distancia entre el centro y su domicilio puede incrementar el coste general por los gastos de alojamiento y transporte. En función de la región o el país de residencia, el seguro médico puede cubrir total o parcialmente la intervención.